PARIS, 1er février (Reuters) - La croissance de l'activité dans le secteur manufacturier s'est maintenue à un rythme élevé en janvier en France, bien que légèrement inférieur au plus haut de plus de 17 ans touché fin 2017, selon les résultats définitifs de l'enquête mensuelle d'IHS Markit auprès des directeurs d'achats publiée jeudi. L'activité du secteur est soutenue par une demande toujours très forte qui se traduit par une montée des arriérés de production malgré un renforcement des effectifs, souligne l'institut. Le mois dernier, l'indice PMI Markit synthétique du secteur manufacturier s'est effrité à 58,4, en léger retrait (0,4 point) par rapport à sa marque de décembre, au plus haut depuis mars 2007. Il ressort au-dessus de sa première estimation, 58,1, publiée le 22 janvier et s'inscrit pour le 16e mois consécutif au-dessus du seuil de 50 qui distingue croissance et contraction de l'activité. En janvier, le rythme de croissance des nouvelles commandes est resté intense, bien que là aussi en léger retrait par rapport à décembre, de la part des clients français comme étrangers. Dans ce contexte, les entreprises industrielles ont continué d'augmenter leurs effectifs sans pour autant parvenir à diminuer l'accumulation du volume du travail en cours et des arriérés de production, qui connaissent leur plus forte hausse depuis novembre 2006. Dans le même temps, la confiance des industriels sur leurs perspectives d'activité à douze mois s'est encore renforcée en janvier, pour atteindre son plus haut niveau depuis juillet 2012, date à laquelle elle a commencé à être mesurée dans cette étude mensuelle. Le point sur la conjoncture française Graphique: Les chiffres clés de l'économie tmsnrt.rs/2B7G9qP (Yann Le Guernigou, édité par Yves Clarisse)