Le Hamas annonce une trêve, Israël dément

par Nidal al-Mughrabi et Jeffrey Heller

GAZA/JERUSALEM (Reuters) - Israël et les Palestiniens de la bande de Gaza ont accepté le principe d'un cessez-le-feu négocié par l'Egypte qui entrera en vigueur à minuit heure locale (22h00 GMT), a annoncé un représentant du Hamas, ce qu'un responsable israélien a aussitôt démenti.

"Un accord sur l'accalmie a été conclu. Il sera proclamé à 21h00 et entrera en vigueur à minuit", a déclaré à Reuters Ayman Taha, au nom du mouvement islamiste.

L'accord n'est pas encore finalisé et "la balle est toujours en jeu", a par la suite affirmé Mark Regev, porte-parole du gouvernement israélien, interrogé sur CNN.

Quelques heures plus tôt, le président égyptien avait dit croire à la conclusion d'une trêve au septième jour de l'offensive israélienne dans l'enclave palestinienne tenue depuis juin 2007 par le Mouvement de la résistance islamique.

"Le président Mohamed Morsi a annoncé que la farce de l'agression israélienne dans la bande de Gaza prendrait fin mardi", a rapporté l'agence de presse officielle Mena, sans citer directement le chef de l'Etat.

"Les efforts pour aboutir à une trêve entre Palestiniens et Israéliens produiront des résultats positifs dans les prochaines heures", ajoute-t-elle.

L'Egypte, à la pointe des grandes manoeuvres diplomatiques en cours, s'efforçait depuis plusieurs jours de ramener les deux camps à la trêve informelle qui a volé en éclats la semaine dernière. La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a pris mardi la direction du Proche-Orient pour ajouter le poids de Washington dans la balance des négociations.

Sur le terrain, l'armée israélienne a bombardé une centaine de cibles dans la bande de Gaza sans faire cesser les tirs de roquettes en direction de l'Etat hébreu, objectif officiel de l'offensive entamée mercredi.