Une marée noire dans l'Arctique ? Un casse-tête écologique

par Alister Doyle

OSLO (Reuters) - Les compagnies qui rechercheront à l'avenir du pétrole dans l'Arctique auront besoin de technologies adaptées à ce milieu pour éliminer les marées noires, et elles pourraient être confrontées à de nouveaux dangers comme des mers plus tempétueuses, conséquence des changements climatiques, avertissent des experts.

L'institut géologique américain a évalué cette semaine que 22% des réserves de pétrole et de gaz non découvertes au monde, et techniquement exploitables, se trouvaient dans l'Arctique, ce qui réveille les inquiétudes des défenseurs de l'environnement quant à l'impact d'une telle activité sur la faune et la flore.

"L'Exxon Valdez a montré ce que peut être une catastrophe provoquée par le pétrole dans l'Arctique", déclare Ilan Kelman, scientifique au Centre pour la recherche internationale sur le climat et l'environnement, à Oslo.

Le pétrolier Exxon Valdez s'était échoué en Alaska en 1989, déversant 42 millions de litres de pétrole le long des côtes et tuant des milliers d'oiseaux et de mammifères marins.

L'extraction de pétrole dans l'Arctique a commencé au Canada dans les années 1920, à Norman Wells. Mais les compagnies pétrolières ne disposent toujours pas de toute la technologie requise face à des marées noires, par exemple, dans les cas où le pétrole se répandrait dans ou sous la glace de la banquise.

Faire face aux grandes marées noires demeure un des gros défis pour l'environnement glacé du Grand Nord. C'est particulièrement vrai dans les eaux où de la glace est présente, selon un rapport établi en 2007 par le Conseil de l'Arctique, qui regroupe tous les gouvernements ayant une partie de leur territoire dans cette région du globe.

LA TECHNOLOGIE ENCORE INSUFFISANTE

"Il importera de bien tester des technologies de nettoyage (...), la prévention des marées noires doit être la priorité des priorités pour toutes les activités pétrolières", selon cette étude du Conseil de l'Arctique (qui regroupe Etats-Unis, Canada, Russie, Suède, Danemark, Finlande, Norvège et Islande).