Tennis: clap de fin pour Safin et Santoro à Bercy

par Chrystel Boulet-Euchin

PARIS (Reuters) - Marat Safin, l'ancien numéro un mondial russe, et Fabrice Santoro, le vétéran du circuit ATP, risquent de voler la vedette lors du Masters 1000 de Paris-Bercy à la course au Masters de Londres, pour lequel deux places restent à prendre.

Les deux joueurs ont en effet choisi le Palais omnisports de Paris-Bercy, où le prestigieux tournoi commence dimanche, pour actionner le clap de fin d'une carrière qui les a souvent mis face à face.

Safin, 29 ans, reste la victime préférée de Santoro, qui fêtera ses 37 ans en décembre. Le meilleur souvenir du Français, à la fin d'une carrière longue de 21 ans, reste sa victoire contre le Russe, à Roland-Garros en 2001, au terme de cinq sets acharnés.

Une ultime rencontre au sommet entre les deux joueurs semble cependant peu probable à Bercy, tant le tableau est dense. Parmi les meilleurs mondiaux, seul l'Américain Andy Roddick, sixième mondial, manque à l'appel.

Déjà assuré de sa place au Masters de Londres, il récupère d'une blessure au genou contractée en octobre afin de se présenter au mieux dans la capitale britannique.

Roddick mis à part, tous seront là et le Français Jo-Wilfried Tsonga, neuvième du classement ATP et tenant du titre, aura fort à faire s'il veut conserver son trophée et s'assurer du même coup d'une qualification pour le rendez-vous londonien qui doit clore la saison.

GROSJEAN-LJUBICIC D'ENTRÉE

Ils sont encore une dizaine à pouvoir prétendre à un billet, le Russe Nikolay Davydenko, finaliste l'an passé au POPB, et l'Espagnol Fernando Verdasco étant les mieux placés.