Tour de France: Lance Armstrong est redevenu un coureur du Tour

par Gilles Le Roc'h

MONACO (Reuters) - Lance Armstrong est redevenu samedi un coureur du Tour de France, avec une grande émotion mais en laissant percer une pointe de déception après le contre-la-montre à Monaco.

A 16h37, le Texan avait enfin bouclé les 15,5 kilomètres de la première étape, sur laquelle il lorgnait depuis août 2008 et l'annonce de son retour dans le peloton professionnel.

Quatre ans après la dernière de ses sept victoires consécutives sur le Tour, Lance Armstrong a retrouvé la première place lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée avec le meilleur temps provisoire, en 20 minutes et 12 secondes. Ce chrono a ensuite été battu par d'autres coureurs.

"Je suis heureux, même si on ne gagne pas, je suis heureux d'être ici", a-t-il réagi.

Enfermé dans le bus de l'équipe Astana, il en est sorti après 15h30 pour faire son échauffement, retrouver ses repères dans cet exercice capital avant un effort aussi court.

Enfermé dans sa bulle, il est entré progressivement dans sa course. Puis il s'est rendu vers la rampe de lancement en compagnie d'un kinésithérapeute et d'un mécanicien.

Il pouvait apercevoir le nombre impressionnant de cameramen et photographes figeant cet instant historique, le moment de son retour à son existence de champion du Tour gommant ses quatre années d'absence.

Son émotion était palpable et pour ne pas se laisser submerger par sa nervosité, debout près de son vélo, il a pratiqué des étirements, tentant de refermer ce visage resté aux aguets, attiré par l'environnement.