Football: Saint-Etienne donne "la priorité au maintien"

par André Assier

SAINT-ETIENNE (Reuters) - Qualifié avec la manière pour les 16e de finale de la Coupe de l'UEFA, l'AS Saint-Etienne veut malgré tout se concentrer sur son maintien en Ligue 1.

Dans un groupe composé de Valence et de Rosenborg, rompus aux joutes de la Ligue des champions, et de Bruges et Copenhague, habitués à la Coupe de l'UEFA, les Verts ont réussi leur retour sur la scène européenne.

"Pour une équipe issue du cinquième chapeau, la performance est à noter", se félicite l'entraîneur Alain Perrin.

La première place de poule acquise mercredi soir grâce à un match nul 2-2 avec Valence donne aux Verts l'avantage de rencontrer en 16e de finale un troisième de groupe de l'UEFA et non une équipe reversée de la Ligue des champions.

Le tirage au sort aura lieu vendredi à Nyon, en Suisse, et Alain Perrin dit l'attendre "dans la sérénité".

"Je vous laisse regarder le calendrier de février pour connaître notre état d'esprit", ajoute-t-il.

"Ce ne sera pas évident de tout gérer et tout dépendra alors de la situation du club. La priorité, c'est le maintien. Il y aura peut-être des choix à faire."

L'entraîneur de Saint-Etienne souligne qu'il "ne s'agit pas de laisser filer" et ajoute: "Nous sommes des compétiteurs et nous ne négligeons aucun match mais il faudra aviser en temps utile."