Tour de France: une huitième étape sans Manuel Beltran

par François Thomazeau

FIGEAC (Reuters) - Le Tour de France est reparti samedi matin de Figeac sans Manuel Beltran, exclu pour dopage à l'EPO vendredi soir à Aurillac.

Le vétéran espagnol de la formation Liquigas, entendu la veille au soir par la gendarmerie pendant deux heures, est rentré chez lui alors que sa formation italienne prenait le départ de la 8e étape entre Figeac et Toulouse.

"Personne ne lui demandait de gagner le Tour. Je suis très déçu", a confié au départ son directeur sportif Roberto Amadio.

"Nous continuerons à lutter contre le dopage comme nous l'avons toujours fait", a ajouté le manager italien.

Autour du car de l'équipe, sous la pluie, les équipiers de l'ancien lieutenant de Lance Armstrong étaient sous le choc.

Manuel Quinziato s'interrogeait même sur l'avenir de la formation, dont le leader l'an prochain devrait être Ivan Basso, après sa suspension de deux ans: "Notre président adore le vélo, mais j'imagine comment il doit se sentir ce matin."

Les organisateurs du Tour ont pour leur part tenté de ramener cette première affaire de dopage à un simple incident de parcours.

Le ministre des Sports, Bernard Laporte, s'st même félicité que "le système fonctionne".