Tour de France: Kim Kirchen, un maillot jaune en difficulté

par Gilles Le Roc'h

BAGNERES-DE-BIGORRE (Reuters) - Kim Kirchen a conservé son maillot jaune au soir de la première étape des Pyrénées mais il avoue avoir beaucoup souffert dans les ascensions des cols de Peyresourde et d'Aspin.

"C'était très dur pour moi aujourd'hui", a reconnu le leader du Tour de France. "Je n'étais pas très bien et j'étais déjà bien content de pouvoir suivre. Peut-être ai-je connu mon mauvais jour. Lundi, dans une étape qui sera beaucoup plus difficile, il faut que je sois mieux.

"Quand Ricco a attaqué, mon équipe ne pouvait plus contrôler la course mais c'est aussi aux autres de travailler maintenant."

Dans le groupe de 39 coureurs comprenant tous les favoris du Tour, Kirchen comptait sur la seule présence de son équipier de Team Columbia Konstantin Siutsou, lequel a déjà beaucoup travaillé depuis le début de la semaine.

Manquaient principalement Thomas Lövkvist et George Hincapie, distancés au pied du col d'Aspin.

Tous deux ont fini à plus de six minutes de Riccardo Ricco et l'équipe Columbia a donc perdu le maillot blanc du meilleur jeune, Lövkvist l'abandonnant au profit du Luxembourgeois Andy Schleck (CSC).

CAVENDISH SE DEBROUILLERA

Petite consolation, Kim Kirchen a marqué quatre points à l'arrivée et a repris à Oscar Freire le maillot vert du classement par points.