Tour de France: Fabio Cancellara en favori contre la montre

par Gilles Le Roc'h

NANTES (Reuters) - Cholet gardait un très mauvais souvenir du Tour de France mais dix ans après avoir vécu un cauchemar, accueillera ce mardi le premier grand rendez-vous de l'édition 2008, un contre-la-montre de 29,5 kilomètres.

Le Suisse Fabian Cancellara (CSC) compte profiter de l'aubaine pour retrouver le maillot jaune qu'il a porté en 2004 et 2007.

Dans l'histoire du Tour de France, Cholet tient une place à part depuis l'arrestation de Bruno Roussel, le manager de Festina, en 1998, quelques jours avant que ses coureurs confondus dans une affaire de dopage organisé, ne soient exclus de la course.

Le Tour y revient dans un climat apaisé et avec la perspective d'une première passe d'armes entre les postulants à la victoire finale.

"J'ai fait des progrès dans cet exercice", rappelle Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), vainqueur de l'étape chronométrée du dernier Critérium du Dauphiné-Libéré.

"Il ne faut pas prendre en référence l'étape d'Albi l'an dernier dans le Tour. J'y avais concédé six minutes mais cela avait été le pire contre-la-montre de ma carrière."

Comme toujours Cadel Evans (Silence-Lotto) apportera un soin particulière à la préparation de sa machine et Damiano Cunego (Lampre) pourrait surprendre par la qualité de sa performance, ayant désormais tous ses repères dans cet exercice.

Cette étape sera sans doute importante pour déterminer la hiérarchie du Tour mais elle devrait surtout donner lieu à une explication majeure entre David Millar (Garmin), qui ne compte qu'une minute 46 secondes de retard sur le maillot jaune Romain Feillu et Cancellara, placé huit secondes plus loin.