Tour de France: Thor Hushovd s'impose avec brio à Saint-Brieuc

par François Thomazeau

SAINT-BRIEUC (Reuters) - Le Norvégien Thor Hushovd a tiré les marrons du feu d'une deuxième équipée bretonne animée pour s'offrir dimanche, en puissance, sa sixième victoire d'étape sur le Tour de France.

Le leader de l'équipe Crédit Agricole a surgi au bout de ces 164,5 kilomètres battus par les vents et arrosés de crachin pour l'emporter devant le Luxembourgeois Kim Kirchen et l'Allemand Gerald Ciolek.

Douzième dans le peloton, l'Espagnol Alejandro Valverde, vainqueur la veille à Plumelec, a conservé son maillot jaune au terme de cette chevauchée marquée par l'échappée de quatre Français matée tout près du but.

Egalement spécialiste des prologues, Hushovd avait peut-être pâti samedi de l'absence d'une entrée en matière chronométrée. Le trentenaire a remis les chronos à l'heure pour la 48e victoire de sa carrière.

"C'est vrai que je savais que ce sprint était parfait pour moi. C'était très dur avec le vent et la bosse à la fin, mais mes équipiers, avec Jimmy Engoulvent et Mark Renshaw, qui a lancé le sprint juste au bon moment, ont très bien travaillé", a-t-il dit.

Hushovd avait déjà gagné une étape en Bretagne, à Quimper en 2004, mais s'était surtout illustré par une victoire sur les Champs-Elysées en 2006.

QUATRE DE SORTIE

Pendant l'essentiel de cette étape courue par un temps breton - alternance de pluie et d'éclaircies -, les cocoricos furent de mise.