Unilever fait mieux que prévu au 4e trimestre

LONDRES (Reuters) - Le géant anglo-néerlandais des produits de grande consommation Unilever publie des résultats trimestriels supérieurs aux attentes et dit s'attendre pour 2008 à une progression de ses ventes située dans le haut de sa fourchette à long terme de 3% à 5%.

En revanche, le marché est déçu par le montant - inchangé par rapport à 2007 - de l'enveloppe consacrée cette année aux rachats d'actions, d'où la baisse du titre en milieu de matinée alors qu'il avait ouvert en hausse.

* RÉSULTATS.

Le chiffre d'affaires courant du quatrième trimestre a ainsi enregistré une hausse de 6,1%, alors que les analystes financiers anticipaient en moyenne une croissance organique de 5,1%, leurs estimations s'échelonnant de 4,0% à 5,6%.

Le bénéfice par action pour l'ensemble de 2007 ressort en hausse à 1,35 euro, alors que le consensus était de 1,31 euro, les estimations allant de 1,25 à 1,37 euro.

Sur l'ensemble de l'année 2007, le C.A. courant d'Unilever a progressé de 5,5%.

* PRÉVISIONS.

Patrick Cescau, directeur général d'Unilever, qui fabrique les savons Dove, la moutarde Amora ou encore les soupes Knorr, s'est dit persuadé d'atteindre les objectifs 2010 du groupe, qui comportent une marge opérationnelle supérieure à 15%.

"En 2008, nous prévoyons une croissance organique de nos ventes dans le haut de la fourchette 3%-5% et une nouvelle amélioration de la marge opérationnelle courante", a-t-il ajouté.