Tour de France: Johan Bruyneel, de retour pour arbitrer un duel

par Gilles Le Roc'h

MONACO (Reuters) - Johan Bruyneel, le manager aux huit victoires dans le Tour de France, effectue son retour dans la plus grande course du monde et sa tâche consistera en une gestion délicate de deux des favoris, Lance Armstrong et Alberto Contador.

En outre, la course se déroulera à partir de samedi avec en toile de fond une crise latente avec ses employeurs d'Astana.

Le technicien belge, ami de Lance Armstrong, admirateur d'Alberto Contador en montagne, va devoir mettre de côté ses propres sentiments pour mener à bien sa mission.

Malgré son apparente tranquillité, il devrait lui être beaucoup moins facile de départager deux coureurs d'une même équipe, dont les ambitions un jour ou l'autre pourraient s'entrechoquer, que de diriger une équipe absolument dévouée à Lance Armstrong de 1999 à 2005 ou à Alberto Contador en 2007.

Le Tour de France a déjà vécu en 1986 le spectacle de deux équipiers, Bernard Hinault et Greg LeMond, s'opposant sur la route et ne s'épargnant aucun coup bas, dans un duel mal géré par le directeur sportif Paul Koechli.

"Je ne me souviens pas très bien du Tour de France 1986 (...) mais en regardant 20 ans en arrière, c'est-à-dire des années que je connais bien, le Tour n'a jamais été gagné par celui qui n'était pas le plus fort", a déclaré Johan Bruyneel vendredi.

"Avec Lance Armstrong et Alberto Contador, nous sommes dans la même situation. Il est rare que les deux favoris soient dans la même équipe mais cela ne change pas grand chose. Le meilleur va gagner."

Johan Bruyneel réfute tout favoritisme envers Lance Armstrong.