Les Emirats veulent disposer d'une centrale nucléaire en 2015

DUBAI, 21 mai (Reuters) - Les Emirats arabes unis (EAU) ont informé l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) de leur intention de disposer de leur première centrale électrique nucléaire dès 2015, a déclaré jeudi un responsable de l'AIEA, qui juge toutefois cet objectif optimiste.

"Le gouvernement des EAU nous a déclaré que la centrale serait prête et qu'elle produirait de l'électricité en 2015", a dit à Reuters Ali Boussaha, directeur à l'AIEA, en marge d'une conférence à Dubai. "Je pense que c'est optimiste parce qu'il faut généralement 10 à 15 ans pour disposer d'un personnel formé et mettre en place les infrastructures."

Les dernières estimations du secteur fixent à 2017 la date d'achèvement possible d'une telle centrale aux Emirats.

Aujourd'hui troisième producteur mondial de pétrole, les EAU prévoient d'installer sur leur territoire plusieurs réacteurs nucléaires afin de répondre à leurs nouveaux besoins d'électricité, évalués à 40.000 mégawatts d'ici 2017.

Le président américain Barack Obama a approuvé mercredi un accord entre les Etats-Unis et les Emirats en matière d'énergie nucléaire.

Les groupes américains General Electric (GE.N: Cotation) et Westinghouse Electric, propriété du japonais Toshiba (6502.T: Cotation) espèrent, grâce à cet accord, emporter une part importante des contrats liés aux projets des Emirats, estimés à 40 milliards de dollars (29 milliards d'euros).

De leur côté, les français Total (TOTF.PA: Cotation), GDF Suez (GSZ.PA: Cotation) et Areva (CEPFi.PA: Cotation) se sont associés l'an dernier pour proposer de construire deux réacteurs de type EPR à Abou Dhabi.

(Amena Bakr, version française Marc Angrand)