Crise - Berlusconi suggère aux Italiens de travailler plus dur

ROME, 24 mars (Reuters) - Silvio Berlusconi a prédit mardi que l'Italie émergerait bientôt de la crise venue des Etats-Unis grâce à la santé de ses banques et le bas niveau d'endettement de ses citoyens.

"Cette grippe américaine, ce virus venu d'Amérique a frappé un corps sain. Nous sommes tous en train de nous en remettre avec un peu d'aspirine", a déclaré le président du Conseil italien.

"Il faut que nous ayons la volonté d'agir, que nous ayons confiance et que nous appliquions, peut-être en travaillant plus dur", a ajouté Il Cavaliere, qui inaugurait mardi devant les caméra le nouveau train à grande vitesse Flèche rouge.

Le gouvernement de centre droit de Berlusconi a annoncé le lancement de grands chantiers publics, comme le pont attendu de longue date entre la péninsule italienne et la Sicile, ainsi que des incitations à la construction et des mesures de soutien aux banques.

Mais les détracteurs de ce plan de stimulation de l'économie d'un montant de 80 milliards d'euros affirment qu'une partie seulement de ces mesures sont vraiment nouvelles.

De nombreux économistes s'attendent à ce que l'Italie, qui traîne la troisième dette publique du monde, connaisse une récession de l'ordre de 3,0% cette année, après une décennie de marasme.

Mais Berlusconi, deuxième fortune d'Italie grâce notamment à son empire médiatique, a accusé la presse de noircir le tableau et avait invité jusque-là les Italiens à ne pas changer leurs habitudes.

"C'est plus facile de conduire la Flèche rouge que le pays", a plaisanté le milliardaire de 72 ans après avoir s'être installé quelques instants aux commandes du nouveau train qui reliera Rome à Milan en trois heures avec des pointes de vitesse de 300 km/h.

(Francesca Piscioneri, version française Marc Delteil)