LEAD 1 Belgique - Leterme exclut de revenir au gouvernement

par Philip Blenkinsop

BRUXELLES, 21 décembre (Reuters) - Le Premier ministre belge Yves Leterme a exclu dimanche de reprendre ses fonctions alors que, dans un contexte de crise économique, le roi Albert II s'efforçait de remettre en selle un gouvernement en suspens.

"Il veut d'abord que son équipe et lui soient lavés de tout soupçon", a déclaré un porte-parole de Leterme.

Le Premier ministre a présenté vendredi la démission de son cabinet, accusé d'avoir exercé des pressions sur la justice pour lui faire valider son plan de sauvetage de la banque Fortis (FOR.BR: Cotation) en pleine crise financière.

Le roi des Belges, qui consulte les principaux dirigeants de la classe politique, n'a toujours pas fait savoir s'il acceptait ou rejetait la demande de démission du chef du gouvernement.

Selon l'agence de presse Belga, Marianne Thyssen, présidente du parti chrétien démocrate flamand de Leterme, devait rencontrer le roi. On s'attend à ce que ce parti, qui est la première formation parlementaire, décide de la personnalité qui deviendra Premier ministre.

La Belgique, où se trouvent les sièges de l'Otan et de l'Union européenne, semble devoir entrer en récession ce trimestre et doit disposer d'un gouvernement sans délai pour faire voter un plan de relance de deux milliards d'euros et un accord sur les salaires, et trouver une solution à l'affaire Fortis - baptisée "Fortisgate".

Les investisseurs de Fortis ont obtenu le blocage en justice du démantèlement du groupe financier et la vente de ses actifs à la banque française BNP Paribas (BNPP.PA: Cotation).

En France, le directeur général de BNP Paribas, Baudouin Prot, a déclaré au journal Les Echos qu'il était toujours intéressé par l'acquisition de Fortis.