Colombie - Le patron d'une société d'épargne pyramidale arrêté

BOGOTA, 20 novembre (Reuters) - Le promoteur présumé d'un plan d'épargne pyramidale colombien a été arrêté jeudi au Panama, alors qu'il cherchait à gagner le Costa Rica.

David Murcia, patron de DMG, a été aussitôt extradé en Colombie, où il devra répondre notamment de blanchiment d'argent en compagnie d'autres membres de la compagnie financière, a fait savoir la police.

L'effondrement de tels systèmes pyramidaux, qui font miroiter des gains rapides et substantiels, a suscité émeutes et pillages, la semaine dernière, et Bogota en redoute les conséquences sur une économie gagnée par le ralentissement.

Deux personnes ont été tuées dans les violences qui ont éclaté après la disparition de plusieurs patrons de sociétés illégales telles que DMG, qui ont dupé des milliers de petits épargnants en leur promettant des intérêts pouvant atteindre 150%. Les forces de l'ordre enquêtent sur l'existence d'un liens entre ces compagnies et le narcotrafic.

Le président Alvaro Uribe, qui a reconnu ne pas avoir mesuré l'ampleur du scandale, a ordonné la fermeture de 60 succursales de DMG. Certains clients, convaincus de l'honnêteté de la compagnie, ont laissé éclaté leur colère dans la rue, jeudi.

Le chef de l'Etat a assuré que les souscripteurs récupéreraient leurs mises, sans venir à bout des doutes.

Les plans d'épargne pyramidale, pour lesquels on doit verser un droit d'entrée et recruter d'autres participants, ont provoqué des troubles dans d'autres pays en développement.

En 1997, l'effondrement de tels systèmes en Albanie s'est soldé par deux milliards de dollars de pertes et la mort de près de 3.000 personnes lors de violences qui nécessitèrent l'envoi d'une force européenne dans le pays pour y rétablir l'ordre.

Des dirigeants du monde des affaires ont invité le gouvernement à décréter un état d'urgence économique afin de faire face aux retombées du scandale. (Hugh Bronstein, version française Jean-Philippe Lefief)