LEAD 2 USA - General Growth sous la protection du Chapitre 11

* GGP a $27,3 mds d'actifs, $29,6 mds de dettes

* va tenter d'étendre la maturité de ses emprunts

* la cotation du titre a été suspendue

NEW YORK, 16 avril (Reuters) - General Growth Properties GGP.N, deuxième propriétaire américain de centres commerciaux, a déposé son bilan jeudi, ouvrant la voie à la faillite la plus retentissante de l'histoire du secteur immobilier aux Etats-Unis.

L'entreprise de Chicago, qui possède ou gère plus de 200 centres commerciaux dans 44 Etats américains, a sollicité la protection du tribunal des faillites de Manhattan, après plusieurs mois de négociations infructueuses avec ses créanciers.

En novembre déjà, General Growth avait averti qu'il risquait de se placer sous le régime de la protection de la loi sur les faillites en raison de son incapacité refinancer ses emprunts.

Début avril, le groupe avait tenté de renégocier l'échéance d'obligations émises par Rouse Cos, propriétaire de centres commerciaux haut de gamme rachetés en 2004.

"Nous ne sommes pas parvenus à réunir les accords nécessaires sur ces obligations, si bien que nous avons été contraints de reconnaître que nous n'aurions pas le temps suffisant pour éviter la faillite", a dit à Reuters le président du groupe Thomas Nolan.