LEAD 2 Aérien - Fusion imminente entre British Airways et Iberia

* Les conseils d'administration des deux groupes en réunion

* Selon El Pais, Iberia aurait déjà approuvé l'opération

par Rhys Jones and Tracy Rucinski

LONDRES/MADRID, 12 novembre (Reuters) - Le mariage entre British Airways BAY.L et l'espagnol Iberia IBLA.MC visant à créer la troisième compagnie aérienne mondiale en terme de chiffre d'affaires semblait imminent jeudi soir alors que les conseils d'administration des deux groupes se réunissaient.

Le rapprochement, valorisé sept milliards de dollars (4,7 milliards d'euros), se ferait sur la base d'une parité donnant 55% du capital aux actionnaires de British Airways (BA) et mettrait fin à un feuilleton entamé il y a plus d'un an.

"A la suite des récentes interrogations des marchés, British Airways confirme que les conseils d'administration de British Airways et d'Iberia sont en train de tenir des réunions séparées ce jeudi 12 novembre, pour étudier une éventuelle opération", déclare BA dans un communiqué.

"Toutefois, aucune décision n'a été prise et, à ce stade, il ne peut être garanti qu'une transaction ait lieu. Une nouvelle annonce sera faite en temps voulu, si nécessaire", ajoute la compagnie britannique.

La fusion entre les deux compagnies aériennes créerait un transporteur réalisant un chiffre d'affaires d'environ 13,5 milliards de livres (15 milliards d'euros) par an.