USA/Santé-Les démocrates affichent leur confiance avant le vote

par John Whitesides and Donna Smith

WASHINGTON, 8 novembre (Reuters) - Après des mois de bataille parlementaire, les chefs de file du Parti démocrate affichaient samedi leur confiance à quelques heures du vote de la Chambre des représentants sur l'ambitieuse réforme du système de santé américain voulue par Barack Obama.

Le président s'est rendu lui-même au Capitole pour exhorter les représentants à "se montrer à la hauteur du moment" et approuver un bouleversement sans précédent depuis l'introduction du programme Medicare en faveur des personnes âgées en 1965.

En préalable au vote sur le fond, une étape procédurale fixant les termes du débat a été franchie sans encombre dans l'après-midi, par 242 voix contre 192.

Des discussions animées s'en sont suivies entre les élus démocrates et leurs adversaires républicains, minoritaires mais unis dans leur opposition à la réforme.

Pour être validé, le texte de la Chambre des représentants doit être approuvé par au moins 218 élus. Le Parti démocrate dispose certes de 258 représentants, mais une trentaine d'entre eux ont déclaré publiquement qu'ils voteraient contre.

Lors du vote de procédure, 16 démocrates seulement se sont rangés aux côtés des républicains.

Les démocrates modérés s'inquiètent notamment du coût de la réforme, estimée autour de 1.000 milliards de dollars sur dix ans, et de son impact potentiel sur les déficits budgétaires.

L'avortement est aussi au centre du débat qui agite les rangs démocrates. Dans la nuit de vendredi à samedi, des discussions se sont déroulées à ce sujet dans le bureau de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi et ont abouti à un compromis permettant aux parlementaires inquiets, qui menaçaient de rejeter le projet de loi, de défendre des amendements restreignant l'usage de fonds fédéraux à des fins d'IVG.