McCain apporte son soutien à Palin, Washington s'interroge

par Steve Holland

(avec Yereth Rosen à Anchorage)

WASHINGTON, 5 juillet (Reuters) - John McCain, ancien candidat républicain à la Maison blanche, a apporté samedi son soutien à Sarah Palin qui a annoncé la veille qu'elle allait démissionner de son poste de gouverneur de l'Alaska.

"J'ai le plus grand respect et la plus profonde affection pour Sarah, Todd et leur famille. J'ai été très honoré de l'avoir comme colistière et je crois qu'elle continuera de jouer un rôle important au sein du Parti républicain et pour notre nation", a dit McCain dans un communiqué envoyé à l'agence Reuters.

En choisissant cette inconnue pour former avec lui le "ticket" républicain lors de la campagne présidentielle de l'année dernière, McCain a propulsé Palin sous les feux de la rampe.

La démission de cette dernière, annoncée à la surprise générale à la veille de la Fête de l'indépendance, alimente depuis les rumeurs du tout-Washington.

Personnalité controversée, très populaire parmi la base conservatrice du Parti républicain mais épouvantail des électeurs "libéraux", Sarah Palin, qui est âgée de 45 ans, figure régulièrement dans la liste des possibles présidentiables du Parti républicain pour l'élection de 2012.

Sa décision, annoncée vendredi dans une intervention décousue à Wasilla, sa ville de résidence en Alaska, a été interprétée comme un signe de ses ambitions politiques.

Mais certains commentateurs s'interrogent sur sa pertinence, se demandant si démissionner de ses responsabilités constitue bien la bonne démarche pour briguer plus tard l'investiture républicaine, ou si cela ne l'expose pas au contraire à des critiques sur le thème: elle démissionne pour poursuivre des ambitions personnelles.