USA - Les républicains en passe de gagner en Virginie

WASHINGTON, 4 novembre (Reuters) - Les républicains étaient en passe de remporter les élections au poste de gouverneur en Virginie et semblaient contester la domination démocrate dans le New Jersey mardi, deux scrutins en forme de tests pour Barack Obama. Le candidat républicain Bob McDonnell est donné vainqueur en Virginie, Etat dirigé depuis huit ans par un démocrate, selon les projections des chaînes de télévision.

Les premières indications après la fermeture des bureaux de vote accordaient une avance solide au républicain qui signerait là une victoire symbolique, un an après que Barack Obama eut été le premier démocrate depuis 1964 à remporter cet Etat lors d'une présidentielle.

Outre la Virginie, les démocrates semblaient se faire à l'idée d'être peut-être battus dans le New Jersey, où le président américain s'est pourtant rendu trois fois pour soutenir le gouverneur sortant, Bob Corzine.

Les derniers sondages avant le scrutin donnaient le démocrate et son adversaire républicain Chris Christie au coude à coude. Les bureaux de vote devaient fermer à 01h00 GMT dans cet Etat.

Les résultats de ces deux scrutins pourraient préfigurer la tendance nationale à un an des élections de mi-mandat, lors desquelles l'opposition républicaine entend contester la large majorité des démocrates au Congrès. Le porte-parole de la Maison blanche, Robert Gibbs, a cependant tenu à minimiser la portée nationale de ces élections.

"Je ne crois pas que des élections locales au New Jersey et en Virginie soient très annonciatrices de succès législatifs ou politiques à l'avenir", a-t-il dit.

Si la défaite annoncée en Virginie, bastion républicain notoire, était prévisible, un revers dans le New Jersey s'avérerait beaucoup délicat à assumer pour les démocrates.

Barack Obama a remporté cet Etat avec 16 points d'avance sur son rival John McCain l'année dernière. (Steve Holland, version française Grégory Blachier)