LEAD 1 Pyongyang dit produire davantage de plutonium militaire

(Complété trois derniers § avec réaction américaine)

SEOUL, 3 novembre (Reuters) - La Corée du Nord a déclaré mardi avoir achevé le retraitement de barres d'uranium usées sur son site de Yongbyon à partir desquelles elle a obtenu du plutonium "militaire", ce qui pourrait lui permettre de produire de nouvelles armes nucléaires.

"Nous avons achevé le retraitement de 8.000 barres de combustible usées depuis août", rapporte l'agence officielle KCNA, précisant que du plutonium militarisé en a été extrait.

Cette annonce intervient alors que Pyongyang multiplie les gestes d'apaisement à l'égard de la communauté internationale depuis l'adoption au Conseil de sécurité de l'Onu de sanctions plus sévères à son encontre, en représailles à un essai nucléaire en mai.

Lundi, le ministre nord-coréen des Affaires étrangères a sollicité des pourparlers directs avec les Etats-Unis et Pyongyang s'est dit prêt à une reprise des négociations à six sur son programme nucléaire.

Selon des experts, la Corée du Nord pourrait être en mesure de produire suffisamment de matériel pour fabriquer une autre arme atomique sur son site de Yongbyon.

Ils estiment qu'au total le régime communiste dispose déjà de suffisamment de matière fissile pour produire six à huit armes atomiques.

A Washington, l'annonce nord-coréenne a, semble-t-il, laissé les Etats-Unis de marbre.

Le porte-parole du département d'Etat, Ian Kelly, a refusé de la commenter directement, se contentant de noter que "le retraitement de plutonium est contraire aux propres engagements de Pyongyang (...) et constituerait une violation de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'Onu".