Auchan compte sur ses hypers face à la crise

par Noëlle Mennella et Lionel Laurent

PARIS (Reuters) - Le groupe Auchan envisage 2010 avec "un faible optimisme", convaincu que la guerre des prix va se poursuivre, mais confiant dans sa capacité à résister à la crise mieux que d'autres distributeurs grâce à ses hypermarchés.

Dans une interview accordée à Reuters, Arnaud Mulliez, le président d'Auchan France, la branche hypermarchés du groupe, martèle sa confiance dans ce format qui génère 80% des ventes de l'entreprise familiale.

"Contrairement à certain de nos concurrents, nous continuons de croire d'une manière très forte à l'hypermarché et au très grand hypermarché. Notre concept est de vendre un maximum de produits", déclare le fils de Gérard Mulliez, le fondateur d'Auchan.

Selon une étude du TNS WorldPanel, couvrant la période du 7 septembre au 4 octobre et relative aux parts de marché en France des distributeurs à dominante alimentaire, Auchan se voit attribuer 11%, derrière Carrefour (24%), Leclerc (17%), Intermarché (13%), mais devant Casino (10%).

L'entreprise lilloise juge que la stratégie lancée en 2006, consistant à revisiter l'organisation de 14 rayons-clefs, lui a permis de mieux faire face à la crise que d'autres.

"Nous résistons plutôt bien à la crise. Les chiffres de juillet à octobre montrent que nous remontons la pente beaucoup mieux que Carrefour ou Casino", considère Arnaud Mulliez.

Sur le seul mois d'octobre, le chiffre d'affaires des hypermarchés français a progressé de plus de 3% par rapport au même mois de l'année dernière. Mais "la première quinzaine de novembre a été nettement défavorable", ajoute-t-il.

Au premier semestre 2009, Auchan a vu son chiffre d'affaires consolidé progresser de 0,4% à 18,8 milliards d'euros, dont 8,9 milliards en France. A magasins comparables, taux de change constants et hors essence, ses ventes se sont repliées de 0,9%.