Les candidats à la reprise d'Areva T&D affûtent leurs arguments

par Benjamin Mallet

PARIS (Reuters) - Le tandem français Alstom-Schneider, l'américain General Electric et le japonais Toshiba affûtent leurs arguments à la veille de la date limite de dépôt des offres engageantes de rachat de la filiale transmission et distribution (T&D) d'Areva, lundi 9 novembre.

Si ces trois candidats sont en mesure de proposer un prix conséquent pour T&D après avoir remis une première série d'offres non engageantes, leurs projets industriel et social seront examinés de près et pourraient s'avérer déterminants.

Le groupe nucléaire détenu à près de 91% par l'Etat français a fait savoir qu'il serait particulièrement attentif à ces aspects et devrait, selon plusieurs sources proches de dossier, prendre une décision durant la deuxième quinzaine du mois de novembre, avec la possibilité d'engager des négociations exclusives avec un ou deux candidats.

Alstom et Schneider, toujours bien placés pour l'emporter selon les analystes, ont défendu ces derniers jours leur projet de se partager T&D, une solution vivement critiquée par les syndicats et des dirigeants d'Areva T&D.

Si leur offre est finalement retenue, Alstom prévoit de reprendre la partie transmission (haute tension) de cette filiale tandis que Schneider récupèrerait la distribution (moyenne tension), un projet destructeur d'emplois pour la partie distribution, selon les syndicats.

Dans une interview au Monde publié jeudi, le patron de Schneider s'est cependant engagé à maintenir les emplois et les sites de production.

"Le découpage transmission et distribution nous semble plausible d'un point de vue industriel", écrivaient dans une note récente les analystes de Natixis Securities, qui soulignent que, lors de sa cession par Alstom à Areva fin 2003, un seul site était commun à la transmission et à la distribution.

General Electric envisage pour sa part de réduire la participation de ses partenaires au sein du consortium en lice pour la reprise d'Areva T&D afin d'assurer seul la gestion de T&D si son offre l'emporte, ont écrit vendredi Les Echos.