Goldman Sachs dans le rouge, du jamais vu depuis dix ans

par Joseph A. Giannone

NEW YORK (Reuters) - Goldman Sachs Group publie sa première perte trimestrielle depuis dix ans, la banque d'investissement emblématique de Wall Street ayant été rattrapée par la crise financière et immobilière.

Elle affiche pour le quatrième trimestre de son exercice 2008, clos le 28 novembre, une perte nette de 2,12 milliards de dollars, soit 4,97 dollars par action, contre un bénéfice de 3,2 milliards (7,01 dollars par action) un an plus tôt.

Les analystes anticipaient en moyenne une perte de 3,73 dollars par action selon Reuters Estimates. Mais certains investisseurs craignaient des pertes nettement plus lourdes et c'est le soulagement qui dominait mardi après la publication des comptes, comme le montrait la hausse de 3,55% du titre Goldman Sachs dans les premières transactions à New York.

"Le marché craignait que les résultats soient bien pires encore, donc le titre s'envole", a commenté Walter Todd, gérant de Greenwood Capital Associates.

Juste après les résultats, Moody's Investors Service a annoncé avoir abaissé la note de Goldman Sachs à A1 contre Aa3, en précisant que la perspective du groupe restait "négative". L'agence souligne notamment l'exposition de la banque aux marchés du crédit et les conditions d'activité difficiles.

La perte du trimestre septembre-novembre est la première subie par Goldman Sachs depuis le quatrième trimestre 1998, période marquée par la chute du fonds LTCM (Long Term Capital Management) et la crise de la dette asiatique. C'est la première depuis l'introduction en Bourse de la banque à Wall Street en 1999.

La quasi-totalité des activités du groupe ont souffert au quatrième trimestre et les dépréciations ont été supérieures aux revenus, ce qui se traduit par un produit net bancaire négatif de 1,58 milliard de dollars. Un an plus tôt, le PNB avait atteint 10,7 milliards de dollars.

"PRUDENCE" POUR LE COURT TERME